Realizarán primer censo de fauna marina en la Región de Antofagasta

Un grupo multidisciplinario de científicos de la Universidad Católica del Norte (UCN) y la Universidad de Antofagasta (UA) llevará a cabo un estudio con el objetivo de conocer en detalle la biodiversidad marina en veinte sectores de la región, desde la desembocadura del río Loa hasta el sector Punta Ballena. 

Este estudio, solicitado por la Seremi de Medio Ambiente, determinará el tipo, cantidad, distribución y condición actual de cada especie presente en el área, abarcando desde pequeños invertebrados hasta vertebrados grandes y carismáticos. Será el primer estudio de este tipo realizado en el país. 

Además de identificar los organismos presentes en el área, los científicos también caracterizarán la columna de agua y los sedimentos para determinar las condiciones de oxígeno, salinidad, temperatura, nutrientes y otros parámetros físico-químicos. También se estudiarán los niveles de metales pesados en ambos ambientes marinos. 

El gobernador regional, Ricardo Díaz, enfatizó la importancia de propiciar y apoyar proyectos que proporcionen información relevante para la toma de decisiones, ya que los ciudadanos tienen derecho a vivir en un entorno libre de contaminación y es necesario ser conscientes y responsables de las consecuencias del cambio climático. 

El seremi del Medio Ambiente, Gustavo Riveros, señaló que se espera que el censo de la vida marina regional contribuya a varios propósitos en términos de políticas ambientales, como la evaluación de proyectos en el sistema de evaluación de impacto ambiental, la identificación de áreas relevantes para la conservación marina, la generación de una base de datos científicos actualizada y pública, y la contribución a la educación ambiental en temas marinos, en línea con los objetivos de protección establecidos por el Ministerio. 

Los investigadores de la UA trabajarán en el borde costero y la plataforma continental, mientras que el equipo de la UCN se enfocará en la plataforma y el talud continental, utilizando un robot submarino (ROV) que descenderá hasta los mil metros de profundidad. El territorio se dividió en 20 transectas equidistantes, que abarcan todo el territorio de la región, desde el sector Punta Ballena hasta la desembocadura del río Loa. Paralelamente, los investigadores están construyendo una base de datos de biodiversidad marina en un formato conocido como estándar Darwin Core. Se espera que el estudio se complete en 2024.