Laboratorio de UCN Antofagasta asume soporte técnico global para operaciones mineras

​Un laboratorio instalado en la Universidad Católica del Norte (UCN) se convirtió en un nuevo punto de apoyo tecnológico para la minería a nivel internacional, luego de que asumiera el soporte técnico global que anteriormente era coordinado desde Estados Unidos por la compañía BASF.

El laboratorio de desarrollo y servicio técnico en hidrometalurgia fue inaugurado en 2022 con el objetivo de apoyar principalmente a las operaciones mineras de Chile. Sin embargo, durante este año amplió sus funciones y comenzó a atender requerimientos de faenas ubicadas en África, Asia, Europa, Norteamérica y Australia.

El cambio significó que el equipo instalado en Antofagasta asumiera responsabilidades que anteriormente estaban concentradas en el centro de estudios avanzados de BASF en Tucson, Estados Unidos.

La iniciativa se desarrolla en el marco de una alianza entre la UCN y la empresa, que busca no solo fortalecer el desarrollo tecnológico para la minería, sino también generar nuevas oportunidades de formación para estudiantes y jóvenes profesionales.

Uno de los principales desafíos de la industria es precisamente contar con personal especializado. Según las proyecciones del Consejo de Competencias Mineras y el programa CCM-Eleva, el sector necesitará incorporar más de 34 mil nuevos trabajadores hacia 2032.

En este contexto, el laboratorio también se ha transformado en un espacio de formación práctica. Hasta ahora, cinco estudiantes han realizado sus prácticas profesionales y otros cuatro han desarrollado allí sus memorias de titulación. De este grupo, tres fueron contratados para trabajar en operaciones internacionales y otros dos se incorporaron al sector minero.

Desde BASF destacan que este tipo de experiencias permite ampliar la visión que existe sobre las posibilidades laborales dentro de la minería, un sector que no se limita exclusivamente al trabajo en las faenas.

“Aunque la minería suele asociarse principalmente a las operaciones en terreno, el laboratorio cumple un rol fundamental en la comprensión y optimización de los procesos”, señaló Javiera Cortés, analista químico de BASF Chile.

Una experiencia similar relata Valentina Rodríguez, quien ingresó al laboratorio mientras desarrollaba su memoria de titulación y actualmente trabaja como analista químico en la empresa.

Según explicó, su trabajo le ha permitido conectar los conocimientos adquiridos durante su formación académica con la aplicación práctica en la industria, además de conocer de cerca los desafíos tecnológicos que enfrenta actualmente la minería.

La alianza también busca acercar la ciencia a estudiantes de enseñanza media. Para ello, el laboratorio participa en ferias vocacionales dirigidas a jóvenes de cuarto medio, con el objetivo de mostrar que existen distintas áreas profesionales vinculadas al sector minero.

Nuevas áreas de colaboración

El próximo desafío es ampliar el trabajo conjunto entre la UCN y BASF hacia otras disciplinas. Entre las áreas consideradas se encuentran los departamentos de Química, Farmacia y Biotecnología de la universidad.

La apuesta es avanzar hacia una colaboración multidisciplinaria que permita desarrollar nuevas soluciones para la industria y, al mismo tiempo, fortalecer la formación de profesionales especializados desde la Región de Antofagasta.

De esta manera, el laboratorio busca consolidar a la región no solo como un territorio ligado a la actividad minera, sino también como un espacio capaz de generar conocimiento, investigación y soluciones tecnológicas para operaciones de la industria a nivel internacional.

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