Hace 15 años: Un incendio consumió la Iglesia San Francisco Javier de Taltal

Un día 5 de enero del año 2007, el pueblo taltalino tuvo que sufrir uno de los siniestros más significativos de los últimos años en la historia de la comuna. Esa fatídica noche, se redujo a cenizas un añoso patrimonio arquitectónico de Taltal, después del siniestro que consumió el edificio de La Protectora (1998).

Siendo aproximadamente las 20:15 hrs. durante una cálida y apacible tarde de verano, los pocos vecinos que transitaban por Plaza de Armas levantaban la angustiante voz de alarma, anunciando vivazmente un suceso que jamás nadie imaginó en su vida le tocaría presenciar.

En esos instantes se comenzaba a propagar rápidamente, desde el interior del antiguo templo, un voraz incendio que comenzaba a consumir tabla a tabla la histórica iglesia San Francisco Javier, ícono de nuestro patrimonio arquitectónico del siglo 19 y de la ferviente vida religiosa del puerto de Taltal.

A los pocos minutos comenzaban a sonar sin tregua las sirenas del Cuerpo de Bomberos, quienes a pesar del peligro de perder su propio cuartel, acudieron raudamente a combatir las lenguas de fuego que asomaban por las ventanas del templo.

Pese a los esfuerzos de bomberos y vecinos por controlar el incendio, en cuestión de minutos el edificio quedó envuelto en llamas, ardiendo como una gran fogata que iluminaba aquella trágica noche.

Dada la intensidad del fuego y el material altamente combustible del edificio, salvar la iglesia seria imposible. Pero bomberos y vecinos se mantenían activos luchando contra las dantescas llamas, que pese a su magnitud no lograban derrumbar la estructura, la que se mantuvo en pie por casi una hora.

Sin embargo, el desenlace llegaría, en medio de gritos y el intenso calor circundante: Se desplomó la torre que albergaba el reloj y las campanas; sus restos ardían dispersos en el paseo Prat. Llegaba así a su fin el edificio más alto de Taltal hasta esa fecha y que con su imponente cruz que coronaba su torre nos dio la bienvenida al puerto durante 110 años.

Una vez extinguidas las llamas, la penumbra y silencio invadieron esa oscura noche, mientras algunos vecinos comentaban en las esquinas, otros ya pensaban en cómo reconstruirla. Muchos, en tanto, permanecían en la plaza, sin poder dar crédito al dantesco suceso que ahora nos dejaba un enorme espacio vacío y humeante en pleno centro de Taltal.

Ese día se perdió un edificio patrimonial único. Las infames llamas le arrebataban a Taltal una parte de su historia y una postal icónica de esta tierra.

Historia del Templo

En el año 1889, gracias a la visita a las salitreras y puerto del Cantón de Taltal, realizada por el entonces Presidente de Chile don José Manuel Balmaceda, se concretó un significativo aporte en dinero que sirvió para impulsar el inicio de la construcción del nuevo templo.

Su inauguración tuvo lugar el 1 de enero de 1897, después de casi una década de haberse iniciado su construcción.

De estilo gótico alemán en su construcción, se utilizó como material madera de pino Oregón traída como lastre por los «clipers» (veleros) desde los Estados Unidos.

Las campanas y el reloj fueron importados directamente desde Alemania. Eran 3 campanas, dos grandes y una más pequeña; esta última, fue donada por el padre Francisco Robles al Liceo de Taltal, donde el párroco se desempeñaba como profesor.

By: Maiko Arancibia Rojas, Radio Taltal FM. «Puerto de Madera», Claudio Aguirre Rojas