Construcción del ELT avanza rápidamente en el desierto de Atacama

En el desierto de Atacama, en la cima del cerro Armazones, se está llevando a cabo el montaje de la estructura de la cúpula del telescopio a un ritmo alentador. Los ingenieros y constructores están a cargo de esta tarea, y ya han completado la primera mitad de la infraestructura.

Según informa El Mercurio de Antofagasta, los espejos del telescopio y otros componentes se están construyendo en Europa, y también están avanzando a buen ritmo. El telescopio ELT de ESO (Observatorio Europeo Austral) se caracterizará por su diseño óptico innovador, que consta de cinco espejos. El espejo principal, conocido como M1, está compuesto por 798 segmentos hexagonales, y más del 70% de los bloques y soportes de los segmentos ya han sido fabricados. Los espejos M2 y M3 han sido fundidos y actualmente están en proceso de pulido. Los avances en el espejo M4, un espejo adaptativo y flexible que ajustará su forma rápidamente para corregir las distorsiones causadas por la turbulencia atmosférica, son especialmente impresionantes: los seis pétalos del espejo están completamente terminados y se están integrando en su unidad estructural. Además, las seis fuentes láser, que son componentes clave del sistema de óptica adaptativa del ELT, ya han sido producidas y entregadas a ESO para su posterior prueba.

El desarrollo y la producción de los demás sistemas, incluyendo el sistema de control y el equipo necesario para el montaje y puesta en marcha del ELT, también están avanzando a buen ritmo. Los primeros cuatro instrumentos científicos con los que contará el telescopio se encuentran en la fase final de diseño, y algunos de ellos están a punto de comenzar su fabricación.

La mayor parte de la infraestructura de soporte del ELT ya se encuentra en el cerro Armazones o en sus proximidades.

Es importante mencionar que la construcción del ELT de ESO se inició hace nueve años con una ceremonia de tronadura. En 2014, se niveló la cima del cerro Armazones para preparar el terreno para este enorme telescopio.

Se espera que la finalización del 50% restante del proyecto sea más rápida que la construcción de la primera mitad, ya que esta última incluyó un largo y meticuloso proceso de diseño de la gran mayoría de los componentes que debían fabricarse. La construcción se vio afectada por la pandemia, lo que resultó en una interrupción de las obras durante varios meses y retrasos en la producción de muchos componentes del telescopio. Sin embargo, con la reanudación y optimización de los procesos de producción, se estima que la construcción del ELT se completará en tan solo cinco años.